人工引發(fā)雷電是在一定的暴雷條件下向云體發(fā)射拖帶細金屬絲的專用小火箭以人工誘發(fā)雷電的專門技術。人工引發(fā)雷電使得自然界中隨機發(fā)生的雷電變得在時間和空間上可知、可控，從而也使人類利用雷電、控制雷電的夢想部分的成為了現(xiàn)實。

向雷暴云發(fā)射拖帶接地的細金屬絲火箭的人工引雷方式稱為傳統(tǒng)接觸發(fā)方式。這種方式引發(fā)的雷電類似于地面高建筑物激發(fā)的上行雷。

火箭發(fā)射前的地面電場值一般在4~10千伏/m之間，火箭觸發(fā)高度一般在200~400m左右。當火箭離開地面上升時，在其拖帶的細金屬絲末端會激發(fā)起上行先導(一種擊穿空氣的過程)，在適宜的環(huán)境電場下，上行先導將以105m/s的速度向雷暴云底部傳輸。當它到達雷暴云底部的電荷區(qū)時，就在雷暴云和大地之間建立了放電通道，并激發(fā)起持續(xù)時間數(shù)十***數(shù)百毫秒的連續(xù)電流，稱為初始連續(xù)電流過程。

在雷電云底部為正電荷集中區(qū)的情況下，人工引發(fā)雷電一般在初始連續(xù)電流過程之后，放電的峰值電流可達數(shù)十千安。這些過程和自然閃電的同類過程是完全相似的。

20世紀90年代以來，又進一步發(fā)展完善了所謂“空中觸發(fā)”技術，即火箭拖帶細金屬絲的下端不直接接地，而是通過一段數(shù)十***數(shù)百米的絕緣尼龍線再和地面連接。

這樣當細金屬絲被火箭帶到空中后，在其上端及下端與尼龍線連接處會在雷暴云電場作用下分別激發(fā)起上行和下行先導，它們在環(huán)境電場作用下分別向雷暴和地面雙向傳輸，進而產(chǎn)生似自然閃電回擊一樣的強烈放電過程。用空中觸發(fā)方式引發(fā)雷電其性質(zhì)更接近于自然雷電，更適宜于研究雷電和地面目標相互作用的機理和過程。